Nato in Australia ma residente devoto di Revelstoke, in Canada, Chris Rubens si è fatto un nome come freeskier di livello mondiale (e viaggiatore del mondo). Ma un incontro diretto con gli effetti del cambiamento climatico lo ha costretto a rivalutare il suo approccio allo sport attorno a cui ruota la sua vita. Una carriera professionale nello sci potrebbe coesistere con il nuovo desiderio di ridurre la propria impronta ecologica?
La cultura del freeride, nella sua forma più pura, è una libertà di esprimere ciò che ti ispira. Oppure, detto in un altro modo, troverai il tuo orizzonte seguendo il tuo cuore. Per Chris, un viaggio di sci in Groenlandia per le riprese con un climatologo gli ha mostrato dove sarebbe caduto il suo prossimo grande obiettivo.
I ghiacciai tra cui avevano viaggiato per sciare stavano soffrendo per gli effetti del cambiamento climatico — e i segnali erano innegabili. Senza contare il calore eccezionale che il gruppo ha sperimentato durante il viaggio. Confrontato con domande del pubblico durante il tour del film sulle sue azioni personali, Chris era pronto a fare un cambiamento.
“Anche se i cambiamenti sono stati piuttosto piccoli all'inizio, è stata una sensazione molto positiva, e mi è sembrato di andare nella direzione giusta. È sicuramente così che ho orientato la mia carriera fino ad oggi.”
I cambiamenti apportati da Chris potrebbero essere iniziati in piccolo, ma tutte le grandi onde iniziano con piccoli increspamenti. Da un viaggio di 4.000 km sugli sci tra i vulcani del Pacifico Nordoccidentale utilizzando solo un'auto elettrica e una bicicletta, fino alla creazione di una fattoria biologica con la sua compagna Jesse, questa nuova mentalità influenza quasi tutto ciò che fa. E la fattoria è il luogo in cui Chris sente di avere il maggiore impatto, sia in termini di impronta ecologica che di beneficio per la comunità.
“È la cosa più difficile che abbia mai fatto. Ma sembra che stia avendo il maggior impatto. Facciamo consegne a ristoranti e negozi di alimentari e siamo al mercato ogni sabato durante l'estate, e la comunità ci sostiene molto. Queste persone si impegnano a votare con i loro soldi comprando i nostri prodotti invece di andare al supermercato e acquistare prodotti dalla California o dal Messico. E a nostra volta possiamo assumere dipendenti che vivono grazie alla nostra fattoria.”
Per Chris, i parallelismi tra l'agricoltura e lo sci in backcountry sono sorprendentemente simili. Essere in sintonia con la natura, leggere i suoi segnali e sapere quando fermarsi è tutto. Ed è una relazione che continua a crescere.
“Quando scii, raccogli sempre quante più informazioni possibili e ti mantieni il più sicuro possibile, e poi esegui quella decisione. E lo stesso vale per l'agricoltura: sei alla mercé di Madre Natura. Quindi devi mettere insieme tutti i pezzi e sapere quando spingere e quando tirare indietro. A volte hai successo. Ma se mai provi a combattere con Madre Natura, lei ti batterà ogni volta. E credo di amare questo aspetto sia dell'agricoltura che dello sci. Essere alla mercé di Madre Natura e dover imparare a lavorare con lei, fare il ballo e ascoltare.”
L'etica del lavoro e il sistema di valori di Chris influenzano molte delle sue scelte. Anche gli esempi dati dai suoi genitori hanno aiutato, ovviamente.
“I miei genitori mi hanno cresciuto con una forte etica del lavoro. I miei genitori erano molto bravi a portarci fuori, ma dovevamo sempre fare prima i compiti. C'era sempre un equilibrio. Ricordo che mio padre comprò una mountain bike davvero costosa quando eravamo bambini, e poi vendette la macchina di famiglia due settimane dopo per meno di quanto avesse pagato la bici. Non sono sicuro che volesse insegnarcelo, ma ci ha mostrato cosa è più importante, e che le esperienze contano. Non do valore alle cose materiali nello stesso modo in cui valuto le esperienze all'aperto.”
Raggiungere così tanto in uno sport definito da obiettivi giganteschi può essere scoraggiante. Soprattutto se ti ritrovi bloccato nel ciclo del 'e ora?'. Ma per Chris, vede i traguardi finali come una motivazione per mettersi al lavoro.
“I cliché sono cliché per una ragione, e penso che trovare il proprio orizzonte non sia diverso nel senso che ciò che rappresenta il tuo orizzonte oggi potrebbe non essere lo stesso domani ed è assolutamente normale. Penso che l'orizzonte sia come ciò che ti motiva in quel momento, ma si tratta davvero del viaggio per raggiungere l'orizzonte – questa è la parte divertente. E se è un'idea abbastanza folle o un piano abbastanza stravagante, trovare quell'orizzonte è anche dannatamente gratificante.”
Dal ridurre i viaggi al dedicare la sua bassa stagione alla fattoria, Chris ha fatto uno sforzo radicale per ridurre la sua impronta di carbonio e rendersi responsabile delle sue emissioni. Ma come influenza questo approccio gli altri nella comunità dello sci?
“Personalmente penso che vedere qualcuno cambiare sia molto più ispirante che parlarne. Sono abbastanza fortunato da poter fare entrambe le cose” spiega Chris. “Non riesco a immaginare un posto migliore per un messaggio di sostenibilità se non l'industria dello sci, perché abbiamo bisogno della neve. Se non abbiamo neve, non abbiamo molta industria.”
È un messaggio che Chris è riuscito a integrare perfettamente nel suo lavoro come atleta sponsorizzato. Lavorando a stretto contatto con il team di prodotto di Atomic, Chris è stato determinante nello sviluppo del nuovo sci Atomic Backland FR 109 — un sogno lungo 10 anni per Chris. “È stata la mia prima occasione per avere una grande influenza su uno sci, e sono molto orgoglioso di come è venuto. È una cosa davvero importante quando un'azienda grande come Atomic — che produce così tanti sci e scarponi — può iniziare a ridurre le emissioni di carbonio, perché può avere un enorme impatto.”
Attraverso l'advocacy e vivendo con l'esempio, Chris sta facendo cambiamenti nello stesso modo in cui ha sempre fatto — seguendo il suo cuore.
“Dovremo fare dei cambiamenti come società, quindi perché non iniziare ora e smettere di combattere contro di esso? Forse sarai sorpreso che questi non siano necessariamente sacrifici. Che è una vita migliore quella che stai creando e sarai più realizzato e più felice. Questa è sicuramente la mia esperienza con esso.”
“Penso che dal lato professionale voglio solo continuare a spingere lo sport verso lo sci alpinismo alimentato a piedi. Cercando di dimostrare che essere più sostenibili è un ottimo modo per scendere — e che molte più persone possono prendere questa direzione.
“Tra 20-30 anni, quando la gente guarderà indietro, spero che pensino, ‘Wow, l'industria dello sci era molto avanti e davvero progressista con le sue iniziative contro il cambiamento climatico.’ Questo è quello che voglio promuovere. Questo è quello di cui voglio far parte.”
