Jossi Wells è una figura di spicco nel freeski da molti anni. Primo vincitore neozelandese della medaglia d'oro agli X Games e atleta ad aver ottenuto una medaglia in tutte e tre le discipline, è uno dei migliori concorrenti di tutti i tempi, ma è anche molto di più. Lo stile di Jossi trascende le piste, con una calma e tranquillità che nascondono il suo talento generazionale.
Piste ampie e uno snowpark di livello mondiale sono due caratteristiche che distinguono Cardrona in Nuova Zelanda da altre località, ma senza dubbio i suoi tratti distintivi più importanti sono i fratelli Wells. Praticamente cresciuti nella località da genitori "ski patrollers", Jossi e i suoi fratelli hanno iniziato la loro vita sulla neve. E dai primi ricordi alle esperienze formative, è responsabile di gran parte delle fondamenta sportive di Jossi.
L'ammirazione per gli eroi e le scuole di sci hanno naturalmente portato Jossi verso lo sci agonistico e le competizioni. Ma non ci volle molto prima che l'attenzione di Jossi cambiasse, attratta dall'emozione dell'aria.
“Amo le competizioni di sci perché amo l'elemento competitivo, ma la ripetitività del girare a sinistra e a destra intorno ai paletti non faceva per me. L'aspetto della libertà dello sciare in park e nei salti, e fare freeride su terreni naturali… fare trick e stare in aria è stato dove ho messo tutta la mia attenzione. E così all'età di 15 anni ho smesso di fare gare di sci e ho messo tutta la mia energia nel freeski.”
È qui che è iniziato il viaggio di Jossi verso la grandezza. Un viaggio in Italia con suo fratello Byron – anch'egli un atleta di livello mondiale – cambiò davvero le carte in tavola, aprendo i suoi occhi alle possibilità di una carriera nel freeskiing.
“In un certo senso [quel viaggio] era come un nuovo orizzonte, come se stessi andando verso l'ignoto. Quello è stato un momento piuttosto cruciale, partire per la prima volta per sciare. E poi, nei pochi anni successivi, abbiamo iniziato ad andare a Park City, e tutto è sembrato accadere molto velocemente. Mi allenavo tutto il tempo, imparando un sacco di trick, e stavo con ragazzi che erano davvero bravi e imparavo da loro.”
Tutto ciò è servito come preparazione per il suo successo precoce nella carriera. A soli 16 anni, Jossi è stato il più giovane sciatore a competere agli Winter X Games. Poi, a 19 anni, ha ottenuto il titolo di Campione del Mondo AFP Overall, che gli ha conferito lo status di “miglior freeskier del mondo”.
Dopo un decennio come uno dei migliori atleti di freeski del mondo, Jossi ha rappresentato il suo paese ai Giochi Olimpici Invernali del 2014. Poco dopo, ha raggiunto il suo obiettivo di vincere una medaglia d'oro agli X Games nel gennaio 2016. Già orgoglioso possessore di cinque medaglie degli X Games, la vittoria nello slopestyle ha completato la collezione.
Dalla competizione alle sequenze video di livello mondiale, la carriera di Jossi continua a espandersi mentre insegue la crescita personale. Tuttavia, c'è sempre stata una costante: l'incrollabile impegno di Jossi per lo stile. È in tutto ciò che fa e distingue il suo sci da quello di chiunque altro sulla montagna.
“Non si tratta solo di cosa fai, ma di come lo fai. E penso che questo probabilmente risuoni attraverso tutti i diversi periodi che ho attraversato. È iniziato come una sorta di mantra su come volevo sciare e come volevo che il mio sci fosse visto, sia in competizione che nel cinema. Il mio focus sull'esecuzione e su ciò che chiamiamo freeskiing, l'aspetto dello stile, è sempre stato fondamentale per me. Questo si estende anche oltre la montagna. Il potere di essere un'influenza positiva è personale, ma può derivare dall'impegno verso il proprio sport."
“Penso che lo sport, in generale, ti insegni la disciplina. Perché se vuoi andare in montagna e fare queste cose, ci sono molte cose che devi fare al di fuori di ciò affinché abbia successo. Sento di essere in questo costante viaggio verso una vita più disciplinata, perché ho scoperto che in ogni aspetto, quando ho applicato più disciplina, ha sempre portato a un risultato positivo. E questa è la cosa meravigliosa di questa vita. Quando riesci davvero a concentrarti su quell'orizzonte che vuoi raggiungere e ad applicare la disciplina necessaria per arrivarci, abbiamo la capacità di fare della nostra vita ciò che vogliamo.”
Nonostante tutto il suo successo, Jossi possiede una mentalità unica che gli impedisce di dare per scontato ciò che ha. Dopo aver vinto agli X Games, il suo focus si è spostato quasi immediatamente dalla celebrazione al tornare sulla neve. Prediligendo il viaggio rispetto alla destinazione, è un approccio che influenza gran parte della visione di Jossi – soprattutto quando si tratta di promuovere la comunità e la cultura della neve attraverso il suo Jossi Wells Invitational annuale.
“Senza voler sembrare troppo sdolcinato, c'è sempre un altro orizzonte. Raggiungi la cima di una montagna, e poi ce n'è un'altra. E dietro quella ce n'è un'altra ancora. Nella mia transizione fuori dalla competizione, ho capito che in realtà si tratta del viaggio. Non si tratta solo di raggiungere quell'obiettivo. Il viaggio è la parte in cui avviene l'apprendimento.” Parlando del suo ultimo evento, che vede alcuni dei migliori talenti mondiali dello sci partecipare a un weekend su invito di rail jams e sessioni di salti, Jossi rimane concentrato sul percorso piuttosto che sul prodotto finale. “Il viaggio di creare un evento, di metterci il lavoro e poi guardare tutti scatenarsi è una sensazione fantastica. E quel viaggio è tipo, infinito.”
Per una carriera che ha coperto così tanto, sarebbe facile adagiarsi sugli allori. Ritirarsi e scomparire. Ma non è nello stile di Jossi. La cosa buffa degli orizzonti è che, in verità, non li incontri mai davvero. Si spostano costantemente e si muovono con te mentre ti avvicini a loro.
I prossimi obiettivi di Jossi ruotano attorno allo scialpinismo, che per lui rappresenta una progressione logica nel percorso di abilità dello sciatore.
“Amo trascorrere del tempo in montagna. È un'esperienza così esaltante e ricca e mi piacerebbe perfezionare le mie abilità per essere in grado di affrontare nuovi terreni su cui non ho ancora sciato. Questo prossimo viaggio per me sarà incentrato molto sull'acquisizione di competenze, seguendo corsi per poter operare in quei terreni in modo efficace e sicuro. E quindi ho un percorso davanti a me per dedicarmi a qualcosa in cui non sono ancora molto bravo.”
Anche se il terreno potrebbe cambiare e gli obiettivi potrebbero variare, una cosa rimarrà sempre la stessa per Jossi: la sua incrollabile capacità di mantenere uno slancio positivo – nella sua carriera, nella sua comunità e nel suo viaggio personale.
