La cultura del freeride, en su forma más pura, es una libertad para expresar lo que te inspira. O dicho de otra manera: encontrarás tu horizonte siguiendo tu corazón. Para Chris, un viaje de esquí filmado a Groenlandia con un científico climático le mostró dónde estaría su próximo gran enfoque. 

“Estábamos bastante impactados por lo que estábamos viendo. Era 2016, y para mí, eso fue todo”, explica Chris desde su hogar en Revelstoke.

“Estábamos bastante impactados por lo que estábamos viendo. Era 2016, y para mí, eso fue todo”, explica Chris desde su hogar en Revelstoke. Los glaciares a los que habían viajado para esquiar estaban sufriendo los efectos del cambio climático — y las señales eran innegables. Sin mencionar el calor excepcional que el grupo experimentó en su viaje. Confrontado por el público durante la gira de la película con preguntas sobre sus propias acciones, Chris estaba listo para hacer un cambio.

“Aunque los cambios fueron bastante pequeños al principio, se sintió muy bien, y sentí que era el camino que quería tomar. Así es como he dirigido mi carrera hasta el día de hoy.” 

Los cambios que hizo Chris pueden haber comenzado siendo pequeños, pero todas las grandes olas comienzan con pequeñas ondulaciones. Desde un viaje de 4,000 km esquiando en volcanes en el noroeste del Pacífico usando solo un coche eléctrico y una bicicleta, hasta iniciar una granja orgánica con su pareja Jesse, esta nueva mentalidad informa casi todo lo que hace. Y la granja es donde Chris siente que está teniendo su mayor impacto, tanto en términos de su propia huella como en beneficio de su comunidad.

“Es lo más difícil que he hecho. Pero siento que estoy teniendo el mayor impacto. Hacemos entregas a restaurantes y tiendas de comestibles y estamos en el mercado todos los sábados durante el verano, y la comunidad nos apoya mucho. Estas personas están haciendo un esfuerzo adicional para votar con su dinero comprando nuestros productos en lugar de ir al supermercado y comprar productos de California o México. Y a su vez, podemos contratar empleados que viven de nuestra granja.”

Para Chris, los paralelismos entre la agricultura y el esquí de travesía son alarmantemente similares. Estar en contacto con la naturaleza, leer sus señales y saber cuándo retroceder lo es todo. Y es una relación que sigue creciendo. 

“Cuando esquías, siempre estás recopilando la mayor cantidad de información posible y permaneces lo más seguro posible, y luego ejecutas esa decisión. Y es lo mismo con la agricultura: estás a merced de la Madre Naturaleza. Así que tienes que juntar todas las piezas y saber cuándo empujar y cuándo tirar. A veces tienes éxito. Pero si alguna vez intentas pelear con la Madre Naturaleza, ella te vencerá cada vez. Y supongo que amo ese aspecto tanto de la agricultura como del esquí. Estar a merced de la Madre Naturaleza y tener que aprender a trabajar con ella, hacer el baile y escuchar.”

La ética de trabajo y el sistema de valores de Chris informan muchas de sus decisiones. Los ejemplos establecidos por sus padres también ayudaron, por supuesto. 

“Mis padres me inculcaron una fuerte ética de trabajo. Mis padres eran realmente buenos en sacarnos al aire libre, pero siempre teníamos que hacer nuestros deberes primero. Siempre era un equilibrio. Recuerdo que mi padre compró una bicicleta de montaña realmente cara cuando éramos niños, y luego vendió el coche familiar dos semanas después por menos de lo que pagó por la bicicleta. No estoy seguro de que fuera su intención, pero nos enseñó qué valorar más y que las experiencias cuentan. No valoro las cosas materiales de la misma manera que valoro las experiencias al aire libre.” 

Lograr tanto en un deporte definido por grandes objetivos puede ser desalentador. Especialmente si te quedas atrapado en el ciclo de '¿qué sigue?'. Pero para Chris, él ve los objetivos finales como una motivación para esforzarse y hacer el trabajo.

“Los clichés son clichés por una razón, y creo que encontrar tu horizonte no es diferente en el sentido de que lo que representa tu horizonte hoy podría no ser lo mismo mañana y eso está totalmente bien. Creo que el horizonte es lo que te motiva en ese momento, pero realmente se trata del viaje para alcanzar ese horizonte, esa es la parte divertida. Y si es una idea lo suficientemente loca o un plan lo suficientemente alocado, encontrar ese horizonte también es bastante gratificante.”

Desde reducir los viajes hasta dedicar su temporada baja a la granja, Chris ha hecho un esfuerzo radical para reducir su huella de carbono y ser responsable de sus emisiones. Pero, ¿cómo influye este enfoque en otros en la comunidad de esquí? 

“Personalmente, creo que ver a alguien cambiar es mucho más inspirador que hablar de ello. Tengo la suerte de poder hacer ambas cosas”, explica Chris. “No puedo pensar en un mejor lugar para que surja un mensaje de sostenibilidad que la industria del esquí, porque necesitamos nieve. Si no tenemos nieve, no tenemos mucha industria.”

Es un mensaje que Chris ha logrado integrar sin problemas en su trabajo como atleta patrocinado. Trabajando en estrecha colaboración con el equipo de producto de Atomic, Chris fue fundamental en el desarrollo del nuevo esquí Atomic Backland FR 109 — un sueño de 10 años para Chris. “Fue mi primera oportunidad de tener una gran influencia en un esquí, y estoy muy orgulloso de cómo resultó. Es un gran avance cuando una empresa tan grande como Atomic — que fabrica tantos esquís y botas — puede comenzar a reducir las emisiones de carbono, porque puede tener un gran impacto.”

A través de la defensa y viviendo con el ejemplo, Chris está haciendo cambios de la misma manera que siempre lo ha hecho: siguiendo su corazón. 

“Tendremos que hacer cambios como sociedad, así que ¿por qué no empezar ahora y dejar de luchar contra ello? Tal vez te sorprenda que estos no sean necesariamente sacrificios. Que es una vida mejor la que estás creando y te sentirás más satisfecho y más feliz. Esa es ciertamente mi experiencia con esto.”

“Creo que en el aspecto profesional solo quiero seguir impulsando el deporte hacia el esquí de travesía impulsado por los pies. Intentando mostrar que ser más sostenible es una excelente manera de bajar — y que muchas más personas pueden ir en esta dirección. 

“En 20-30 años, cuando la gente mire atrás, espero que piensen, ‘Wow, la industria del esquí estaba muy por delante y realmente progresiva con sus iniciativas contra el cambio climático.’ Eso es lo que quiero impulsar. Eso es de lo que quiero ser parte.”