Né en Australie mais résident dévoué de Revelstoke, au Canada, Chris Rubens s'est fait un nom en tant que freeskieur de classe mondiale (et voyageur du monde). Mais une rencontre directe avec les effets du changement climatique l'a forcé à réévaluer son approche du sport autour duquel sa vie gravite. Une carrière de ski professionnelle pourrait-elle coexister avec un nouveau désir de minimiser son empreinte écologique ?
La culture du freeride, dans sa forme la plus pure, est une liberté d'exprimer ce qui vous inspire. Ou pour le dire autrement — vous trouverez votre horizon en suivant votre cœur. Pour Chris, un voyage de ski en tournage au Groenland avec un climatologue lui a montré où se concentrerait son prochain grand objectif.
Les glaciers qu'ils avaient parcourus pour skier souffraient des effets du changement climatique – et les signes étaient indéniables. Sans parler de la chaleur exceptionnelle que le groupe a ressentie lors de son voyage. Confronté à des questions du public lors de la tournée de projection sur ses propres actions, Chris était prêt à opérer un changement.
«Bien que les changements aient été assez petits au début, cela faisait vraiment du bien — et cela ressemblait à la direction que je voulais prendre. C'est définitivement ainsi que j'ai navigué dans ma carrière jusqu'à aujourd'hui.»
Les changements que Chris a apportés ont peut-être commencé petit, mais toutes les grandes vagues commencent par de petites ondulations. D'un voyage de 4 000 km pour skier sur des volcans dans le nord-ouest du Pacifique en utilisant uniquement une voiture électrique et un vélo, à la création d'une ferme biologique avec sa partenaire Jesse, ce nouvel état d'esprit informe presque tout ce qu'il fait. Et la ferme est là où Chris estime qu'il a le plus grand impact – tant en termes de son empreinte que pour le bénéfice de sa communauté.
«C'est la chose la plus difficile que j'ai faite. Mais j'ai l'impression d'avoir le plus grand impact. Nous livrons des restaurants et des épiceries, et nous sommes au marché tous les samedis pendant l'été, et la communauté nous soutient énormément. Ces personnes font un effort pour voter avec leur argent en achetant nos produits au lieu d'aller au supermarché et d'acheter des produits en provenance de Californie ou du Mexique. Et à notre tour, nous pouvons embaucher des employés qui vivent grâce à notre ferme.»
Pour Chris, les parallèles entre l'agriculture et le ski de backcountry sont étonnamment similaires. Être en contact avec la nature, lire ses signes et savoir quand reculer est essentiel. Et c'est une relation qui ne cesse de croître.
«Quand tu skies, tu recueilles toujours autant d'informations que possible pour rester en sécurité, puis tu exécutes cette décision. Et c'est la même chose avec l'agriculture — tu es à la merci de Mère Nature. Il faut rassembler toutes les pièces et savoir quand pousser et quand tirer. Parfois, tu réussis. Mais si tu essaies de te battre avec Mère Nature, elle te battra à chaque fois. Et je suppose que j'aime cet aspect de l'agriculture et du ski. Être à la merci de Mère Nature et devoir apprendre à travailler avec elle, faire la danse et écouter.»
L'éthique de travail et le système de valeurs de Chris influencent beaucoup de ses choix. Les exemples donnés par ses parents ont également aidé, bien sûr.
«Mes parents m'ont inculqué une solide éthique de travail. Mes parents étaient vraiment bons pour nous emmener dehors, mais nous devions toujours faire nos devoirs en premier. C'était toujours un équilibre. Je me souviens que mon père a acheté un vélo de montagne vraiment cher quand nous étions enfants — et puis il a vendu la voiture familiale deux semaines plus tard pour moins cher qu'il avait payé le vélo. Je ne suis pas sûr qu'il l'ait voulu, mais il nous a appris ce qu'il fallait valoriser davantage, et que les expériences comptent. Je ne valorise pas les biens matériels de la même manière que j'apprécie les expériences en plein air.»
Réaliser autant dans un sport défini par de grands objectifs peut être intimidant. Surtout si tu te retrouves pris dans le cercle de «et après?». Mais pour Chris, il voit les objectifs finaux comme une motivation pour s'investir et faire le travail.
«Les clichés sont des clichés pour une raison, et je pense que trouver ton horizon n'est pas différent dans le sens où ce que représente ton horizon aujourd'hui peut ne pas être le même demain et c'est totalement acceptable. Je pense que l'horizon est ce qui te motive à un moment donné, mais c'est vraiment le voyage vers cet horizon qui est la partie amusante. Et si c'est une idée ou un plan assez fou, trouver cet horizon est aussi sacrément gratifiant.»
De la réduction de ses voyages à la dédication de sa saison morte à la ferme, Chris a fait un effort radical pour réduire son empreinte carbone et être responsable de ses émissions. Mais comment cette approche influence-t-elle les autres dans la communauté du ski?
«Je pense personnellement que voir quelqu'un changer est bien plus inspirant que d'en parler. J'ai la chance de pouvoir faire les deux» explique Chris. «Je ne peux pas imaginer un meilleur endroit pour un message de durabilité que l'industrie du ski, car nous avons besoin de neige. Si nous n'avons pas de neige, nous n'avons pas beaucoup d'industrie.»
C'est un message que Chris a réussi à intégrer de manière transparente dans son travail en tant qu'athlète sponsorisé. En travaillant en étroite collaboration avec l'équipe produit chez Atomic, Chris a joué un rôle clé dans le développement du nouveau ski Atomic Backland FR 109 — un rêve de 10 ans pour Chris. «C'était ma première chance d'avoir une réelle influence sur un ski, et je suis super fier de ce que c'est devenu. C'est un enjeu vraiment important quand une entreprise aussi grande qu'Atomic — qui fabrique autant de skis et de chaussures — peut commencer à réduire les émissions de carbone, car cela peut avoir un impact énorme.»
À travers le plaidoyer et en montrant l'exemple, Chris apporte des changements de la même manière qu'il l'a toujours fait – en suivant son cœur.
«Nous allons devoir faire des changements en tant que société, alors pourquoi ne pas simplement commencer maintenant et arrêter de lutter contre? Peut-être que vous serez surpris que ce ne soient pas nécessairement des sacrifices. Que c'est une meilleure vie que vous créez et que vous serez plus épanoui et plus heureux. C'est certainement mon expérience avec ça.»
«Je pense que d'un point de vue professionnel, je veux juste continuer à pousser le sport vers le ski de backcountry propulsé par les pieds. Essayer de montrer qu'être plus durable est une excellente manière de descendre — et que beaucoup plus de personnes peuvent prendre cette direction.
«Dans 20-30 ans, quand les gens regarderont en arrière, j'espère qu'ils penseront : ‘Waouh, l'industrie du ski était bien en avance et vraiment progressiste avec ses initiatives de lutte contre le changement climatique.’ C'est ce que je veux pousser. C'est ce dont je veux faire partie.»
