Jossi Wells est une figure emblématique du freeski depuis de nombreuses années. Premier Néo-Zélandais à remporter l'or aux X Games et médaillé dans les trois disciplines, il est l'un des meilleurs compétiteurs de tous les temps — mais il est bien plus que cela. Le style de Jossi transcende les pistes, avec un calme et une sérénité qui cachent son talent générationnel.
Des espaces ouverts et un snowpark de classe mondiale sont deux des éléments qui distinguent Cardrona en Nouvelle-Zélande des autres stations, mais ses plus grands atouts sont probablement les frères Wells. Pratiquement élevés dans la station par des parents pisteurs, Jossi et ses frères ont commencé leur vie sur la neige. Et de ses premiers souvenirs à ses expériences formatrices, cela est responsable d'une grande partie des bases sportives de Jossi.
Depuis que je me souviens, j'étais sur la neige. Et évidemment, je suis tout de suite tombé amoureux de cela. Dès mon plus jeune âge, j'étais entouré de certains des meilleurs skieurs du monde. Quand j'avais neuf ans, l'équipe autrichienne de ski s'entraînait à Cardrona, et j'ai eu la chance de rencontrer Hermann Maier. J'ai pris une photo avec lui – je l'ai encore aujourd'hui – et je suis à peu près à la taille d'une de ses jambes.
L'admiration pour les héros et les écoles de ski ont naturellement conduit Jossi vers la compétition de ski. Mais il n'a pas fallu longtemps avant que son attention ne se déplace — attirée par l'adrénaline des airs.
J'aime la compétition de ski parce que j'aime l'aspect compétitif, mais la répétition de tourner à gauche et à droite autour des portes ne me suffisait pas. L'aspect liberté de skier dans le snowpark, de sauter et de skier en freeride sur des terrains naturels… faire des tricks et voler dans les airs, c'est là où j'ai mis toute mon attention. Et donc, à partir de l'âge de 15 ans, j'ai arrêté le racing et j'ai mis toute mon énergie dans le freeski.
C'est ici que le parcours de Jossi vers la grandeur a commencé. Un voyage en Italie avec son frère Byron – également un athlète de classe mondiale – a vraiment changé la donne, lui ouvrant les yeux sur les possibilités d'une carrière en freeski.
«En un sens [ce voyage] était comme un nouvel horizon, comme si j'entrais dans l'inconnu. C'était un moment charnière, partir pour la première fois pour aller skier. Et puis au cours des années suivantes, nous avons commencé à aller à Park City, et cela s'est déroulé assez rapidement. Je m'entraînais tout le temps, j'apprenais plein de tricks, et j'étais entouré d'enfants vraiment doués et j'apprenais d'eux.»
Tout cela a servi de préparation à ses premiers succès en carrière. À seulement 16 ans, Jossi était le plus jeune skieur à participer aux Winter X Games. Puis, à 19 ans, il a remporté le titre de champion du monde AFP Overall, ce qui lui a valu le statut de «meilleur freeskieur au monde».
Après une décennie en tant que l'un des meilleurs athlètes de freeski au monde, Jossi a représenté son pays natal aux Jeux olympiques d'hiver de 2014. Peu après, il a atteint son objectif de remporter une médaille d'or aux X Games en janvier 2016. Déjà fier propriétaire de cinq médailles des X Games, la première place en slopestyle a complété la collection.
De la compétition aux vidéos de classe mondiale, la carrière de Jossi continue de s'étendre alors qu'il poursuit sa croissance personnelle. Mais à travers tout cela, il y a eu une constante : l'engagement inébranlable de Jossi pour le style. Cela se reflète dans tout ce qu'il fait et distingue son ski de celui de tous les autres sur la piste.
«Ce n'est pas seulement ce que tu fais, mais aussi comment tu le fais. Et je pense que cela résonne probablement à travers toutes ces différentes périodes que j'ai traversées. C'est un peu devenu un mantra sur la manière dont je voulais skier et comment je voulais que mon ski soit perçu, que ce soit en compétition ou au cinéma. Mon attention sur l'exécution et ce que nous appelons le freeski, l'aspect style a toujours été super important pour moi. Cela va aussi au-delà de la montagne. Le pouvoir d'être une influence positive est personnel, mais il peut aussi découler d'un engagement envers ton sport.»
«Je pense que le sport, en général, t'enseigne la discipline. Parce que si tu veux aller en montagne et faire ces choses, il y a une tonne de choses à faire en dehors de ça pour que cela soit un succès. J'ai l'impression d'être dans un voyage constant pour mener une vie plus disciplinée, car j'ai constaté que dans tous les aspects, lorsque j'ai mis en place plus de discipline, cela a toujours eu un résultat positif. Et c'est la belle chose dans cette vie. Lorsque tu es capable de vraiment te concentrer sur cet horizon que tu veux atteindre et de mettre en œuvre la discipline nécessaire pour y arriver, nous avons alors la capacité de faire de nos vies ce que nous voulons.»
Malgré tout son succès, Jossi possède une mentalité unique qui l'empêche de prendre les choses pour acquises. Après avoir gagné aux X Games, son attention s'est presque immédiatement déplacée de la célébration à son retour sur la neige. Favorisant plutôt le voyage que la destination, c'est une approche qui informe une grande partie de la vision de Jossi – surtout lorsqu'il s'agit de promouvoir la communauté et la culture de la neige à travers son Jossi Wells Invitational annuel.
«Sans vouloir paraître trop cliché, il y a toujours un autre horizon. Tu atteins le sommet d'une montagne, et puis il y en a une autre. Et derrière celle-ci, il y en a encore une autre. Dans ma transition hors de la compétition, j'ai un peu réalisé que c'était une question de voyage. Il ne s'agit pas seulement d'atteindre cet accomplissement. Le voyage est la partie où l'apprentissage se fait.» En parlant de son dernier événement, qui voit certains des meilleurs talents mondiaux du ski participer à un week-end sur invitation seulement de sessions de rail et de saut, Jossi reste concentré sur le chemin plutôt que sur le produit final. «Le voyage de créer un événement, de travailler dur, et ensuite de voir tout le monde tout donner est un sentiment incroyable. Et ce voyage est, en quelque sorte, sans fin.»
Pour une carrière qui a couvert tant de choses, il serait facile de se reposer sur ses lauriers. De se retirer et de disparaître. Mais ce n'est pas le style de Jossi. Ce qui est drôle avec les horizons, c'est qu'en vérité, on ne les rencontre jamais vraiment. Ils bougent constamment et se déplacent avec toi à mesure que tu avances vers eux.
Les prochains objectifs de Jossi tournent autour du ski-alpinisme, qui, selon lui, semble être une progression logique dans le parcours de compétences d'un skieur.
«J'adore passer du temps en montagne. C'est une expérience si exaltante et riche, et j'aimerais perfectionner mes compétences pour être capable de m'attaquer à de nouveaux terrains que je n'ai pas encore skiés. Ce prochain voyage pour moi sera centré sur l'acquisition de compétences, en suivant des formations pour pouvoir évoluer sur ce terrain de manière efficace et sécurisée. J'ai donc un parcours devant moi où je vais m'appliquer à quelque chose dans lequel je ne suis pas encore très bon.»
Bien que le terrain puisse changer et que les objectifs puissent évoluer, une chose restera toujours la même pour Jossi : son incroyable capacité à maintenir un élan positif – dans sa carrière, dans sa communauté et dans son propre voyage personnel.
